De mirar de lejos a las estrellas en su Cafayate natal a poder verlas más de cerca en el espacio. María Noel de Castro Campos dio un paso clave en sus aspiraciones para ser astronauta y viajar fuera de la Tierra.
El respaldo formal de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y de la Secretaría de Innovación, Ciencia y Tecnología (SICyT) marcó un hito en la trayectoria de la ingeniera biomédica salteña seleccionada por la empresa estadounidense Axiom Space como candidata para integrar una futura misión espacial tripulada.
Mediante una adenda firmada en junio al memorando de entendimiento existente con Axiom, se oficializó la intención del Estado argentino de acompañar el proceso que podría convertir a Noel en la primera astronauta argentina en participar de un vuelo espacial privado.
La empresa Axiom Space prevé realizar su misión PAM (Private Astronaut Mission) hacia la Estación Espacial Internacional no antes de 2027. En esa instancia, si la selección se concreta, Noel tendrá la posibilidad de llevar adelante actividades científicas, programas educativos en el marco de STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), y acciones de divulgación orientadas a visibilizar el lugar de Argentina en la escena espacial internacional.
El acuerdo firmado garantiza la reserva de un lugar para un profesional argentino y consolida una alianza estratégica que involucra al sector público, la industria espacial privada y la comunidad científica.
Desde sus inicios académicos en la Universidad Favaloro, donde obtuvo su título de ingeniera biomédica, hasta su formación especializada en bioastronáutica, Noel de Castro fue acompañada por redes institucionales y alianzas internacionales que reconocieron el valor de su perfil interdisciplinario.
El Instituto Internacional de Ciencias Astronáuticas (IIAS), con sede en Florida, jugó un rol central en ese recorrido. Allí fue seleccionada para participar en el programa Project PoSSUM, una iniciativa de formación que prepara a futuros astronautas para enfrentar condiciones espaciales reales.
El programa combina simulaciones de vuelos parabólicos de gravedad cero, pruebas con trajes presurizados, entrenamientos de hipoxia y actividades prácticas vinculadas al estudio del cuerpo humano en microgravedad. Si bien no garantiza acceso directo a una misión orbital, representa uno de los pasos clave dentro de la cadena de formación que hoy es reconocida por agencias como la NASA, la ESA o JAXA.
Cooperación y visión estratégica
La articulación entre Noel de Castro y la empresa Axiom Space surgió en un momento en el que la compañía buscaba democratizar el acceso al espacio y ampliar su proyección hacia regiones hasta entonces poco representadas.
En ese contexto, la propuesta de Noel —centrada en llevar la bandera argentina a vuelos tripulados— coincidió con la visión institucional de la firma. Esa confluencia fue clave para iniciar una colaboración sostenida, en la que se alinearon intereses técnicos, objetivos de inclusión y una narrativa de cooperación internacional.
El apoyo local se fue consolidando en paralelo. La firma del acuerdo por parte de la CONAE y la SICyT no solo oficializó el respaldo estatal, sino que abrió una puerta a la participación argentina en futuras misiones espaciales privadas, algo inédito en la historia del país.
Además, el texto del convenio reconoce que esta instancia constituye una oportunidad para construir un acceso humano al espacio más representativo a nivel global, y para fomentar vocaciones científicas y tecnológicas en América Latina.
En términos técnicos, la compañía Axiom Space cuenta con la capacidad de entrenar y certificar astronautas bajo las regulaciones establecidas por agencias internacionales. La formación incluye, entre otros aspectos, manejo de emergencias, trabajo en ambientes extremos y experiencias en cápsulas y entornos simulados de vuelo. Noel ya participa de varios de estos módulos.
También se capacita como piloto privada, buzo y paracaidista, tres competencias clave para operar en situaciones de riesgo controlado. Su perfil combina ingeniería, fisiología humana y ciencia aplicada, algo que hoy se valora especialmente en la planificación de misiones más complejas.
En la actualidad, Noel continúa su preparación en Estados Unidos. Su participación en Project PoSSUM la vincula con otros especialistas internacionales y le permite adquirir habilidades que serán necesarias para las próximas generaciones de misiones espaciales.
El entrenamiento incluye sesiones en cámaras de descompresión, vuelos de alta aceleración y técnicas de navegación avanzada. A cada paso, su proyecto se sostiene sobre tres pilares: formación científica, redes de colaboración y apoyo estratégico.
La historia de María Noel de Castro es también una historia de articulación. La participación argentina en el espacio no solo se define por sus satélites o desarrollos tecnológicos, sino también por su capacidad de proyectar personas en misiones que representan el futuro de la exploración humana.